石英砂中主要礦物——石英，是反磁性物質，在磁場中不能被磁化。而石英砂中含鐵的雜質礦物：赤鐵礦、褐鐵礦、磁鐵礦、針鐵礦等，大部分都是磁性物質，在磁場中可以被磁化。在磁選工藝上就是利用這一性質上的差異，通過磁選除去石英砂中的這些含鐵雜質礦物。磁選次數越多，除鐵效果越好。